قبل از شروع مسابقه ایران ـ عراق در مرحله نیمه نهایی بازی‌های غرب آسیا اتفاق عجیبی افتاد كه البته با توجه به حضور عراقی‌های پرشمار در اردن و انجام بازی‌های این تیم در كشور همسایه چندان هم دور از ذهن نبود. وقتی دو تیم برای مراسم شروع بازی كنار یكدیگر صف كشیدند و سرود ملی ایران پخش شد تماشاگران عراقی كه تقریبا تمام سكوهای اطراف «وی‌آی‌پی» را اشغال كرده بودند شروع به سوت زدن و فریاد كشیدن كردند كه تعجب بازیكنان تیم ملی ایران را به همراه داشت.
عراقی‌ها حتی قبل از بازی هم با پلیس اردن درگیر شدند و بعضا اجازه ورود به ورزشگاه را پیدا نكردند. گویا تعدادی از آنها قصد داشتند تصاویر صدام معدوم را با خود به ورزشگاه بیاورند كه پلیس و مقامات امنیتی اردن ضمن ضبط تصاویر دیكتاتور سابق عراق، چند نفر را در این رابطه دستگیر كرد و به عوامل بعثی هشدار داد نمی‌توانند در برگزاری مسابقات اخلال ایجاد كنند. افشین قطبی در كنفرانس مطبوعاتی پس از پایان مسابقه با تقدیم پیروزی تیمش به شهدای جنگ تحمیلی پاسخ عراقی‌هایی كه میدان فوتبال را با عرصه سیاست اشتباه گرفته بودند، داد:
«این پیروزی غرورانگیز را به مردم ایران و خانواده شهدا تقدیم می‌کنیم و امیدواریم این پیروزی‌ها مقدمه‌ای بر بازی‌های درخشان و رسیدن به هدف کوتاه مدت تیم ملی یعنی قهرمانی در جام ملت‌های آسیا باشد. دیدار ایران و عراق به دلیل سابقه تاریخی دو کشور همیشه یک دیدار حساس بوده و این بار نیز چنین بود. بازی اصلی ما با عراق روز 11 ژانویه در ورزشگاه الریان دوحه و در نخستین بازی جام ملت‌های آسیاست. در نیمه نخست از کار بازیکنان تیم ایران راضی نبوده اما با صحبت‌هایی که در بین دو نیمه و همچنین تعویض‌هایی که انجام دادیم درنهایت تیم ایران موفق به پیروزی در این دیدار حساس شد. به این تیم بسیار امیدوارم، ما می‌توانیم در جام ملت‌های آسیا حرف‌های زیادی برای گفتن داشته باشیم.»
علیرضا منصوریان به‌عنوان دستیار افشین قطبی بیشتر تحت تاثیر جو ورزشگاه قرار گرفته و از شیرینی دو چندان پیروزی بر عراق صحبت می‌كند: «فوتبال خارج از هر مقوله‌ای است و حداقل كاری كه هواداران حریف می‌توانستند انجام دهند، احترام به سرود و پرچم ایران بود كه این كار را نكردند. حركت زشت هواداران عراقی‌روی بازیكنان ما تاثیر مثبت گذاشت و بازیكنان خواستند از حیثیت پرچم ایران دفاع كنند كه انصافا این كار را به خوبی انجام دادند. برد 2 بر یك سیلی محكمی بود به كسانی كه از بیرون به ملی‌پوشان، پرچم و سرود ما بی‌احترامی كردند، اما در كنار این موضوع خودم پس از پایان بازی از نشات اكرم به خاطر جوانمردی كه در جریان مسابقه انجام داد تشكر كردم. به هر حال ما عراق را بردیم و آنها در جام ملت‌های آسیا با‌روحیه‌ای متزلزل مقابل ایران حاضر خواهند شد.» كاپیتان عراق كه پیش‌تر صحبت حضورش در سپاهان و پرسپولیس مطرح شده بود تنها بازیكنی بود كه با حركت دست از هموطنانش خواست موقع پخش سرود ملی ایران سكوت كنند.
اصغر حاجیلو اما نگاه متفاوتی به اتفاقات بازی ایران و عراق دارد. او معتقد است اهانت تماشاگران در مجموع به سود تیم ملی ایران تمام شده و انگیزه بازیكنان را برای كسب پیروزی افزایش داده است: « تماشاگران عراقی پیش از این مسابقه جو‌روانی نامناسبی را برای بازیکنان تیم ملی ایجاد کرده بودند ولی بازیکنان تیم ملی پاسخ این بی‌اخلاقی هواداران عراقی را با بازی خوب و برد قاطع شان در زمین مسابقه دادند. رفتار هواداران عراق انگیزه بازیکنان تیم ملی را برای پیروزی در این دیدار دو چندان کرد و با این برد از نظر‌روحی برای بازی‌های جام ملت‌های آسیا نیز شرایط بهتری پیدا کردیم.»
تیم‌های ملی ایران و عراق در تاریخ یازدهم ژانویه در مرحله مقدماتی جام ملت‌های آسیا‌رودرروی یكدیگر می‌ایستند و پیش‌بینی می‌شود این مسابقه به یك بازی حیثیتی تمام عیار تبدیل شود. هر دو تیم مدعی صعود به مرحله حذفی جام ملت‌ها هستند و‌رویای بالای سر بردن جام را در سر می‌پرورانند. تیم ملی ایران امروز در بازی پایانی مسابقات غرب آسیا به مصاف كویت می‌رود. این دو تیم تابه‌حال 25 بار رودروی هم قرار گرفته‌اند كه سهم ایران 11 برد، هشت تساوی و شش شكست بوده است. دو تیم در شرایطی به مصاف هم می‌روند كه در تركیب‌شان بسیاری از بازیكنان اصلی حضور ندارند. جواد نكونام، مسعود شجاعی، غلامرضا رضایی و محمدرضا خلعتبری بازیكنان غایب قطبی برای بازی فردا هستند و در فهرست تیم كویت هم تنها 9 بازیكن از تیم اصلی حضور دارند. تیم قهرمان 70 هزار دلار جایزه خواهد گرفت و می‌تواند با‌روحیه‌ای مضاعف بازی‌های جام ملت‌های آسیا كه در دی ماه آغاز می‌شود را استارت بزند.
در واقع برخلاف انتظار بازی تیم‌های ایران و عراق در مرحله نیمه نهایی جام ملت‌های آسیا مثل بازی‌های اخیر این دوتیم در فضایی آرام و به دور از تنش برگزار نشد و هواداران عراقی حاضر در ورزشگاه امان از همان دقایق ابتدایی و حتی پیش از آغاز مسابقه رفتارهای عجیب و خصمانه‌ای را در مواجهه با بازیكنان تیم ملی ایران بروز دادند. هرچند در سال‌های پس از پایان جنگ تحمیلی بسیاری بر این باور بودند كه‌رویارویی تیم‌های ملی عراق و ایران به این زودی‌ها ممكن نخواهد بود اما حتی در آن دوران هم اولین مصاف‌های دو تیم چنین تنش‌هایی را به دنبال نداشت. پس از سوت آغاز بازی كاملا مشخص بود بازیكنان هر دو تیم از انگیزه بالایی برای پیروزی در این مسابقه برخوردارند و این موضوع بی‌ارتباط با جو سنگینی كه توسط تماشاگران عراقی بر ورزشگاه حاكم شده بود، نبود.
مدیر رسانه‌ای تیم ملی معتقد است كنفدراسیون فوتبال آسیا باید با عوامل این اتفاق برخورد كند: «به نظر من فدراسیون فوتبال باید شکایت نامه‌ای را به کنفدراسیون فوتبال آسیا بنویسد و به این رفتار اعتراض کند. پیش از شروع بازی عراقی‌ها به پرچم و سرود ایران بی‌احترامی کردند و صحنه‌هایی را به وجود آوردند که باعث تاسف است. در شرایطی که در هیچ جای جهان چنین رفتار غیرورزشی دیده نمی‌شود از پیش از شروع بازی هواداران عراقی به پرچم و سرود ایران بی‌احترامی کردند.»
